Работа была выполнена для Русского музея, ПАО «Газпром», ГМЗ «Петергоф» и Санкт-Петербургской академии художеств имени Ильи Репина. 22 ноября 1696 года был издан указ, который радикально изменил ход российского образования и ошеломил дворянскую элиту. Указ предписывал отправлять сыновей знатных семей «в разные государства учиться всяким наукам». Впервые в истории России юношей не распределяли при дворе или в полках отцов, а высылали «за море», к иностранным наставникам. Революционность указа заключалась в том, что он закреплял не разовую инициативу, а регулярную, ежегодную практику отправки дворянской молодежи за границу. Почти всех направляли изучать морское дело, которое Пётр I считал важнейшим. Сам царь тщательно курировал программу, невзирая на протесты влиятельных фамилий. Попытки дать взятку, выбить исключение или избавить сына от этой обязанности встречали его жёсткий отказ. Решимость Петра была суровой. Большинство юношей уезжали без охоты, учились плохо, предавались развлечениям. В 1706 году царь жаловался в письме, что мало таких молодых людей, кто «оставя в компаниях забавы, своею волею шуму морского слушать хотел». И всё же именно из этой массы вышли выдающиеся гардемарины, впоследствии ставшие адмиралами и капитанами русского флота. По возвращении на родину каждого ожидал судьбоносный экзамен, который принимал сам Пётр, прекрасно владевший морскими науками. Это было испытание не для слабых: царь был беспощаден к лентяям и незнайкам, но щедр к отличившимся. Моряк Иван Неплюев оставил воспоминания об экзамене 1720 года: «Государь приехал в Адмиралтейство в 8 часов утра в одноколке и, мимо едучи, сказал нам: „Здорово, ребята“. На экзамене, государь, оборотив руку правую ладонью, дал поцеловать и сказал: „Видишь, братец, я и царь, а у меня на руках мозоли, всё от того — показать вам пример и хотя бы под старость видеть достойных помощников и слуг отечеству“. Я, стоя на коленях, целовал руку его многократно. Он сказал: „Встань, братец, и дай ответ, о чём тебя спросят. Не робей: что знаешь — сказывай, чего не знаешь — так и скажи“. И, обратившись к Змаевичу, велел его меня расспросить. А как я давал ответы, изволил сказать: „Расспрашивай о высших знаниях“. По окончании распроса пожаловал меня в поручики морского галерного флота». Известна и история калмыка Дениса Калмыкова, происходившего «из простой породы». Он блестяще выучился в Англии, выдержал экзамен у самого Петра и впоследствии стал контр-адмиралом. Те же, кто экзамена не выдерживал, становились матросами и несли тяжёлую службу годами. Сочувствовать им можно было, но в делах государственных государь был неумолим.